Sejak tahun 2022, telah ada diskusi mengenai apakah Takaaki Nakagami harus meninggalkan tempatnya di tim LCR Honda setelah lima tahun medioker di MotoGP. Apa yang diharapkan oleh Nakagami, yang berusia 31 tahun, pada tahun 2024?
Sebagai Runner-Up Juara Dunia Moto2 pada tahun 2022, pembalap Jepang Ai Ogura direkomendasikan untuk tugas yang lebih tinggi, tetapi pada saat yang sama menyatakan bahwa dia tidak akan siap untuk Kejuaraan Dunia MotoGP pada tahun 2023. Pembalap berusia 22 tahun ini tetap berada di kategori mesin sedang, selama setahun dan dianggap sebagai favorit juara menjelang musim.
Namun, pada awal Maret, Ogura terkendala oleh kecelakaan motokros. Dia mengalami cedera pergelangan tangan yang terkeluar, patah tulang scaphoid, dan kerusakan ligamen. Ogura langsung dioperasi di Barcelona, tetapi dua tes pra-musim dan pembukaan balapan di Portimão pada akhir Maret datang terlalu cepat.
Di event kedua di Argentina, Ogura kembali, tetapi tidak memulai balapan. Austin menjadi comeback balapnya, tetapi dalam empat Grand Prix sejak itu, ia hanya berhasil mengumpulkan sembilan poin, dengan finis kesembilan di Le Mans sebagai hasil terbaiknya. Topik MotoGP sementara tenggelam, yang pada gilirannya memperkuat posisi Nakagami di Honda.
Pada tahun lalu, Nakagami hampir terdepak dan Honda mempertimbangkan untuk memindahkan Nakagami ke seri balap lain, misalnya Kejuaraan Dunia Superbike.
Nakagami telah berkompetisi di MotoGP sejak tahun 2018 dan belum pernah mampu sepenuhnya memenuhi harapan. Tiga kali finis keempat, di Jerez 2020, Valencia 2020, dan Jerez 2021 adalah sedikit pencerahan. Juga posisi pole pada tahun 2020 di Aragón, tetapi saat itu Nakagami mengalami kecelakaan setelah hanya beberapa tikungan.
Sejauh ini, posisinya di kejuaraan dunia adalah 20, 13, 10, 15, dan 18. Saat ini, Taka berada di posisi ke-16 dalam Kejuaraan Dunia MotoGP dengan 24 poin dari dua belas balapan.
Nakagami, yang mengurus urusannya sendiri, akan segera mencari pembicaraan dengan manajer HRC, Tetsuhiro Kuwata. “Saya akan duduk bersama dengannya di Sachsenring atau paling lambat di Assen,” ungkap Taka. “Setelah Assen, akan ada liburan musim panjang, saya harus tahu sebelumnya arah yang akan saya ambil. Saya ingin tahu apa pendapatnya tentang masa depan saya. Prioritas saya adalah tetap berada di tim saya saat ini dalam Kejuaraan Dunia MotoGP. Saya belum memiliki rencana B atau C.”
Saya memiliki potensi untuk tetap berada di paddock ini, tidak ada keraguan tentang itu,” kata Nakagami. “Tetapi saya tidak berada dalam situasi terbaik karena kami sedang berjuang dan mencari perbaikan pada motor. Saya tidak punya pilihan selain melakukan yang terbaik dan berusaha menjadi kompetitif. Ini juga berarti bahwa saya menikmati balapan.”
Jika HRC bermain-main dengan waktu karena ingin menunggu perkembangan Ogura, berapa lama Nakagami bisa menunggu? “Saya seharusnya mengetahui sesuatu selama liburan musim panas,” ujar pembalap LCR. “Atau paling lambat pada awal September di Montmelo. Anda tahu batas waktu saya sama seperti pembalap lain sekitar Montmelo. Sebelum kita melakukan pembicaraan rinci, kita perlu mengambil langkah pertama dalam arah tersebut.”
Pada balapan eight-hour race di Suzuka pada awal Agustus, Nakagami tidak dapat hadir karena bentrok dengan Kejuaraan Dunia MotoGP di Silverstone. Honda akan berkompetisi dengan dua pembalap pabrikan Kejuaraan Dunia Superbike, yaitu Iker Lecuona dan Xavi Vierge, serta Tetsuta Nagashima.
