Mantan komentator MotoGP™, Nick Harris, memberikan penghormatan kepada MotoGP™ Legend, Andrea Dovizioso, menjelang pengukuhan dirinya di GP Italia.
Saya akan mengakuinya dengan tangan terangkat. Ketika Andrea Dovizioso membawa Ducati meraih kemenangan kedua mereka dalam MotoGP™ setelah enam tahun yang panjang pada tahun 2016 dan kemenangan pertamanya setelah 2650 hari, saya tidak memiliki wawasan untuk menyadari bahwa ini adalah awal dari tantangan melawan Marc Marquez yang tampaknya tak terkalahkan dan Honda. Sebuah kebangkitan keberuntungan pabrik legendaris Italia yang dipimpin oleh Dovi yang bangkit. Tentu saja, orang Italia yang berasal dari pantai Adriatik ini selalu menjadi pembalap motor kelas dunia, tetapi dengan secara salah, saya hanya menganggapnya sebagai Mr. Konsistensi, Mr. Terpercaya, dan seorang pria yang benar-benar baik.
Saya melihatnya memenangkan Kejuaraan Dunia 125cc di Honda pada tahun 2004 dengan mengalahkan tantangan Aprilia dari Hector Barbera dan Roberto Locatelli. Ia tidak beruntung harus berhadapan dengan Jorge Lorenzo yang berkendara dengan Aprilia pada tahun 2006 dan 2007 dalam Kejuaraan Dunia 250cc. Dovi finis di posisi kedua di belakang Lorenzo pada kedua tahun itu dengan mengendarai Honda setelah finis di posisi ketiga pada tahun 2005 di belakang duet yang cukup mengesankan, Dani Pedrosa dan Casey Stoner. Ketiga penantang 250cc tersebut bergabung dengan MotoGP™ dengan Lorenzo dan Stoner meraih sukses juara dunia.
Pada tahun 2009, Dovi, yang mengendarai Repsol Honda, memenangkan Grand Prix MotoGP™ terakhir di Donington Park dengan trek basah di Inggris. Selama tujuh tahun berikutnya, ia pantas mendapatkan gelar Mr. Konsistensi – dengan meraih 30 podium untuk Honda, Monster Tech 3 Yamaha, dan Ducati yang ia kendarai pada tahun 2013.
Jujur, saya pikir kemenangan di Donington itu mungkin menjadi akhir penantiannya, namun ada tanda-tanda di tim Ducati. Setelah beristirahat terlalu lama setelah gelar dunia yang mengagumkan oleh Stoner pada tahun 2007 dengan Ducati 800 cc, pabrik berbasis di Bologna itu kembali untuk berjuang melawan kekuatan Jepang. Siapa yang bisa melupakan pertarungan terakhir yang fantastis di Red Bull Ring di Austria pada tahun 2016 di mana semua pembalap Ducati bertarung hingga lap terakhir, dan Andrea Iannone berhasil meraih kemenangan MotoGP™ pertamanya dengan selisih kurang dari satu detik? Iannone pergi ke Ibiza untuk merayakannya, sedangkan Dovi tinggal di rumah untuk merencanakan kemenangan MotoGP™ keduanya, dan dia tidak perlu menunggu lama.
Setelah dua ribu enam ratus lima puluh tiga hari sejak kemenangan di Donington, Dovi kembali ke podium teratas setelah meraih kemenangan dengan selisih tiga detik atas Valentino Rossi dalam kondisi panas yang menyengat di Sepang, Malaysia. Tidak bisa dibayangkan tempat yang lebih berbeda dari Donington dengan trek basah. Dovi dan Ducati, dengan sayap-sayap mereka, kembali beraksi dan siap menghadapi Marquez dan Honda. Di luar lintasan, Dovi tetap menjadi pria ramah, rendah hati, dan berbicara dengan tenang, tetapi begitu lampu hijau menyala, ada sesuatu yang berubah. Dia menjelaskan bahwa kehidupan pribadinya yang stabil telah membantu, tetapi menjadi pemimpin tim patriotik yang berjuang untuk meraih gelar dunia pasti menjadi motivasi besar baginya.
Sejak awal tahun 2017, mereka berada di jalur positif. Kemenangan di Mugello yang luar biasa diikuti dengan kemenangan di Barcelona, Austria, Inggris, Jepang, dan Malaysia, menjadikan persaingan kejuaraan dengan Marquez berlanjut hingga putaran terakhir di Valencia. Di sana, posisi ketiga Marquez sudah cukup untuk mempertahankan gelar juara. Sedangkan posisi kedua Dovi dan Ducati mungkin bukanlah penghargaan yang pantas setelah upaya mereka untuk menyingkirkan Marquez dan Honda dari podium teratas.
Dua Grand Prix mewakili musim yang tak terlupakan itu. Kedua pertarungan di lap terakhir, tikungan terakhir dengan Marquez, yang sangat menyukai pertarungan sengit di tikungan terakhir seperti ini karena biasanya dia keluar sebagai pemenang. Namun, juara dunia itu tidak berhasil di Red Bull Ring di Austria dan di tengah hujan di Motegi, Jepang. Saya tidak akan pernah melupakan tatapan Dovi pada Marquez saat dia mengalahkannya di Austria, tetapi kemenangan di Motegi adalah yang paling berkesan.
Ducati mengalahkan Honda di sirkuit kandang mereka di tengah guyuran hujan, sungguh luar biasa. Dua minggu kemudian, Dovi kembali memenangkan balapan di Malaysia untuk menjaga peluang kejuaraannya tetap hidup, tetapi nasib berkata lain. Kisah serupa terulang setahun kemudian saat empat kemenangan membuatnya finis di posisi kedua di belakang Marquez. Pada tahun 2019, dia finis di posisi kedua lagi di belakang pembalap Honda asal Spanyol tersebut, dan setahun kemudian, dia meraih kemenangan Grand Prix terakhirnya dari total 24 kemenangan, termasuk 15 di MotoGP, di Austria.
Kadang-kadang menyenangkan untuk salah, meskipun membutuhkan waktu 2650 hari untuk menyadari kehebatannya.
