Dengan nihil kemenangan MotoGP-nya yang kini mendekati 600 hari, Marc Marquez siap “kembali bekerja” di Mugello akhir pekan ini.
Pada musim lalu, di sirkuit yang sama, juara dunia delapan kali itu mengumumkan bahwa dia akan mundur dari kompetisi untuk menjalani operasi lengan keempat agar dapat menyelamatkan karirnya.
Prosedur yang rumit itu membuahkan hasil baik, dan Marquez datang untuk balapan pembuka di Portimao tahun ini dalam kondisi fisik terbaiknya sejak sebelum patah lengan pertama kali di Jerez 2020.
Namun, itu tidak berlangsung lama. Setelah finis di podium di Sprint Portimao, Marquez bertabrakan dengan Miguel Oliveira di awal balapan utama, dan cedera kembali.
Cedera yang rumit membuatnya absen hingga kali terakhir di Le Mans, di mana ia melanjutkan performa terbaiknya sebagai pembalap Honda teratas, berjuang untuk podium dalam debutnya dengan sasis Kalex baru dan finis kelima di Sprint, sebelum crash di urutan ketiga pada Race di hari minggu.
Semuanya itu berarti, sementara Alex Rins mengakhiri nihil kemenangan Honda di COTA, Marquez belum pernah menginjakkan kaki di podium tertinggi sejak Misano 2021. Race day di Mugello akan menjadi 595 hari sejak kemenangan itu, menurut statistik resmi MotoGP.
“Saatnya kembali bekerja,” kata Marquez menjelang akhir pekan ini. “Kami memulai di Mugello yang selalu merupakan akhir pekan yang sangat menuntut fisik, lintasannya sangat cepat dan smooth.
“Saya telah memiliki beberapa pertempuran hebat di sana di masa lalu, dan memacu kecepatan maksimum motor MotoGP di trek lurus selalu menyenangkan.
“Tentu saja, kami perlu melihat apa yang mungkin terjadi akhir pekan ini dan melihat apa yang bisa kami lakukan bersama tim untuk mendapatkan hasil maksimal dari motor dan terus mencoba membuat kemajuan.”
Rekan setim baru dan sesama juara MotoGP, Joan Mir, belum berhasil masuk ke sepuluh besar sebagai pembalap Repsol Honda dan mengakui di Le Mans bahwa dia merasa “takut” dengan situasinya saat ini. Ia menambahkan:
“Sangat sulit bagi seorang pembalap seperti saya untuk melihat diri saya berada dalam posisi seperti sekarang ini. Motivasi saya adalah untuk memenangkan balapan dan naik podium. Itulah yang memberi saya ‘bahan bakar’. Sudah lama saya tidak memiliki ‘bahan bakar’ ini. Jadi saya butuh itu.”
Mantan pembalap Suzuki ini tidak mampu menyamai waktu putaran GSX-RR-nya sebelumnya di Prancis, tetapi berharap jadwal tiga balapan dalam tiga akhir pekan yang intens akan mempercepat kemajuannya dengan RC213V.
“Banyak waktu di atas motor adalah sesuatu yang saya nantikan karena saya pikir kita dapat terus membuat kemajuan dan mengungkapkan apa yang telah kita lewatkan,” katanya.
“Mugello adalah balapan pertama dari tiga balapan berturut-turut yang akan di gelar, saya finis di podium di sana pada tahun 2021 dan ini adalah sirkuit yang spektakuler untuk dikendarai. Upaya maksimum, fokus maksimal, dan tekad maksimal.”
